Don Heeringa, Trendway’i başarılı bir ofis mobilya şirketine dönüştüren bir girişimciydi. Ancak şirketi başlatan ya da orada çalışmak fikri de ona ait değildi. Trendway’in kurucusu Justin “Jud” Busscher (1918-1970), Chris-Craft, Holland Furniture, Modern Partitions ve Uniline gibi şirketlerde eski bir çalışandı ve 1968 yılında Trendway’i kurdu. İlk ofisi şehrin 2 W. Eighth St. adresindeki Mode-ODay elbise mağazasının arkasındaydı. İkinci ofisi ise bir karavanın içerisinde Quincy Street’de bulunuyordu.
İlk ürünü olan Trendwall ise ses ve yangın direnci sağlayan alçıdan yapılmış hareketli bir tavan-tavana gizlilik duvarıydı. Şirketin ilk fabrikası için plaka teknisyeni Irwin Deur, Quincy Street yakınındaki 136th Avenue üzerindeki 10 dönümlük arazisini patronuna (her bir dönüm için 1.000 dolar) sattı. Trendway’in başlangıcından itibaren, şirket bir topluluktu: çalışanların yarısı Jud’un kilisesine katılıyordu.
Ancak Jud’un ölümünden sonra şirket zor duruma düştü. Don Heeringa’nın babası George Heeringa, şirketi satın aldı. George, ofis bölme sistemleri hakkında hiçbir şey bilmese de Hope Church’te Gerrard (“Gerry”) Haworth’u tanıyordu. Gerry, Modern Partitions’ı Haworth’a dönüştürüyordu.
Öte yandan, Heeringa ısıtma kayıtları konusunda uzmandı. Hart and Cooley’nin başkanıydı ve en büyük müşterisi Holland Furnace Company’ydi. August Landwehr, 1906 yılında Holland Furnace Company’yi kurmanın yanı sıra 1919 yılında Thomas Olinger ile Federal Stamping Works’ü kurarak Holland Furnace’a tedarik sağladı. Beş yıl sonra, Hart and Cooley Federal Stamping Works’ü satın aldı. 1936 yılında Hope College’den mezun olan George Heeringa, Hart and Cooley’e katıldı. 1970 yılına gelindiğinde, şirketin başkanıydı ve Trendway’e kredi veren ticari kredi departmanına sahip Old Kent Bank’nın yönetim kurulundaydı.
Bu süre zarfında Don, Arizona’da yaşıyor ve iş yapıyordu. Arizona State University’den işletme derecesi aldı ve askeri olarak hizmet verdi. (Daha sonra August Landwehr’ün torunu Jody Landwehr ile evlenen) George’un oğlu Jim de San Francisco’da BASF için çalışıyordu.
George, Don’a, Holland’a geri dönerek Trendway’i araştırmak için Holland’a gelmesini istedi. Holland’a geldiğinde, Don şirketin iki satıcısı olduğunu ve hiç sipariş almadığını keşfetti. “Tesis çalışanlarına sorduğum her soruya komik cevaplar aldım, sadece resepsiyoniste sorduğumda her şeyi biliyormuş gibi görünüyordu.” Tedarikçileri ziyaret ettiğinde, tek söyledikleri “Borçlarını öde!” oldu.
Don, Trendway’in “karmakarışık bir durumda olduğu” sonucuna vardı. Seidman ve Siedman tarafından yapılan bir denetimin ardından bu durum onaylandı. Ancak George dinlemedi. Şirketi iflas etmeden önce satın almak istedi, bu ona daha az maliyetli olabilirdi. Ayrıca, oğullarını Michigan’a geri getirmek istiyordu. Bu nedenle 1973 yılında 59 yaşında Trendway’i satın aldı ve Trendway’in kredilerini emeklilik birikimleriyle garanti altına aldı. Don şöyle hatırlıyor: “Kardeşimi aradım ve ‘Bunu yapacağım ve sen de yapacaksın.'” Don o zamanlar 27 yaşındaydı ve Jim 30 yaşındaydı.
Don şirketin operasyon tarafını, Jim de satışları yönetti. Resepsiyonist Marlene (Serne) DeKoeyer, 32 yıl boyunca şirketin insan kaynakları başkanı olarak görev yaptı. Satın alma sırasında Trendway’in 13 çalışanı, 400.000 dolarlık satışı ve kârı yoktu. Don haftada altı gün çalıştığını hatırlıyor. Satın almadan sonra Trendway, ilk yıl zarar etti, ikinci yıl başabaş noktasını yakaladı ve üçüncü yılda kar etti.
Üç yıl sonra, 1976’da George ve Gerry Haworth arasındaki bir havaalanı konuşmasının ardından Modern Partitions, tavan-tavana panel işini Trendway’e sattı. Her iki taraf için de iyi bir anlaşma oldu. Modern Partitions için işinin üçte birini satmak, yeni adını (Haworth) finanse etmek ve en yeni ürünlerini piyasaya sürmek için ihtiyaç duyduğu nakiti sağladı. Trendway için ise tavan-tavana panel işi, yeni müşterilere erişim sağladı ve çok beklenen siparişlerin birikmiş olmasını sağladı.
1980 yılına gelindiğinde, Trendway aynı zamanda ofis mobilyaları piyasasında da yer aldı ve yeni tasarlanmış sandalyeler, masalar ve bölmeleriyle müşterilerine hizmet verdi. Çalışan sayısı 200’e, satışlar 20 milyon dolara ulaştı. Şehirdeki rakipleri Haworth ve Herman Miller’dan daha küçük olsa da, kendine özgü bir pazar oluşturdu. Önümüzdeki hafta daha fazla detay sunacağız.
Makalede anlatılan bilgilere dayanarak aşağıdaki Soru-Cevap (FAQ) bölümünü Türkçe olarak sunabiliriz:
S: Trendway’i kim kurdu ve ilk ofisi neredeydi?
C: Trendway, 1968 yılında Justin “Jud” Busscher tarafından kuruldu. İlk ofisi Mode-ODay elbise mağazasının arkasında yer alan 2 W. Eighth St. adresindeydi.
S: Trendway’in ilk ürünü nedir ve ne işe yarıyordu?
C: Trendway’in ilk ürünü Trendwall adlı alçıdan yapılmış hareketli bir tavan-tavana gizlilik duvarıydı. Bu duvar, ses ve yangın direnci sağlayarak ofisler arasında gizlilik sağlıyordu.
S: Trendway nasıl bir topluluk olarak başladı?
C: Trendway’in kuruluşundan itibaren, şirket bir topluluk haline gelmişti. Çalışanların yarısı kurucusu Jud’un kilisesine katılıyordu.
S: Trendway’i satın alan kişi kimdir?
C: Trendway’i satın alan kişi Don Heeringa’nın babası George Heeringa’dır.
S: George Heeringa, Trendway’i neden satın aldı?
C: George Heeringa, şirketi iflas etmeden önce satın alarak maliyetleri düşürmek ve oğullarını Michigan’a geri getirmek istedi.
S: Trendway’in ilk yılları nasıl geçti?
C: Trendway, satın alındıktan sonra ilk yıl zarar etti, ikinci yıl başabaş noktasına geldi ve üçüncü yılda kar etmeye başladı.
S: Modern Partitions, Trendway’e ne sattı ve bu anlaşma neden önemliydi?
C: Modern Partitions, Tavan-tavana panel işini Trendway’e sattı. Bu anlaşma, Trendway’e yeni müşterilere erişim ve büyüme fırsatı sağladı.
S: 1980 yılında Trendway’in durumu neydi?
C: 1980 yılında Trendway, ofis mobilyaları piyasasında yer alıyor ve kendine özgü bir pazar oluşturuyordu. Çalışan sayısı 200’e, satışlar ise 20 milyon dolara ulaşmıştı.
S: Daha fazla bilgiye nereden ulaşabilirim?
C: Daha fazla bilgi için Trendway’in resmi web sitesine göz atabilirsiniz. https://www.trendway.com